Quando si studiano le opportunità di mercato e si analizzano le posizioni dei vari competitori in un certo settore, uno dei parametri che ricorre è la "base installata".

Nel settore videogiochi per esempio, uno dei motivi che spiega la leadership della Sony è proprio l’alto numero di console PsOne e Ps2 vendute, un fattore che invoglia molti sviluppatori di terze parti a lavorare su software e servizi per le macchine prodotte da Sony. Questo, in teoria, dovrebbe significare una maggior attenzione verso la qualità dei giochi messi in commercio.

Ma come è riuscita Sony a raggiungere tali livelli di diffusione? Le motivazioni sono diverse e tra queste c’è anche quella di aver chiuso un occhio, temporaneamente, all’hacking del proprio hardware permettendo che con semplici ed economici sistemi gli utenti potessero riprodurre con la propria Playstation backup di film e giochi. Rispetto al GameCube (a cartucce) e alla Xbox (più difficile da modificare) i giochi per PS erano facili da copiare xchè non avevano protezioni di alcun tipo. Senza contare i venditori ambulanti di giochi copiati e l’uso del Mulo. In parole povere, la pirateria ha aiutato la Sony a piazzare sul mercato molte più macchine rispetto ai concorrenti: per il pubblico l’idea di pagare solo la console e poi usufruire di tanto software gratuito, anche se illegale, è sempre troppo invitante.

Questa strategia alla fine non è neanche così originale.Venne tirata fuori anche in occasione del fenomeno delle smart card programmabili per vedere i pacchetti D+ e Stream. Si dice che le aziende abbiano chiuso un occhio, facendo in modo che i contenuti gratuiti convincessero sempre più persone a dotarsi di parabola e decoder, per poi passare a sistemi più sicuri e a vendere pacchetti più costosi. In un certo senso è quello che sta avvenendo per la nuova generazione di console.

Fino a ieri, i produttori perdevano il controllo sull’hardware venduto e il cliente poteva farne quello che voleva. Oggi le nuove console vanno su internet e scaricano automaticamente aggiornamenti. Questo significa che i produttori potrebbero monitorare continuamente il proprio hardware e ostacolare l’hacking e la pirateria. Un po’ come avviene con gli aggiornamenti di Windows Xp che vogliono sempre controllare che la tua copia sia originale o meglio ancora come la stessa Sony fa già con la PSP, rendendo l’aggiornamento del firmware all’ultima versione, un’operazione indispensabile per giocare ai titoli più recenti.

Facendo un giro in rete ho visto che esistono già modifiche per il Wii. Per la Xbox360 ci sono sistemi vari di aggiornamento firmware e modifiche hardware abbastanza complesse. La Ps3 sarà più o meno vulnerabile all’hacking? ma soprattutto, le console davvero non hanno più bisogno della pirateria ?  

La Playstation 3 uscirà il giorno del mio compleanno, ma non penso che me la regalerà nessuno. Non penso nemmeno che farò la botta da matto del 2003 quando decisi di autoregalarmi la Ps2 corredata da Pro Evolution Soccer 2.
Allora avevo di fronte un macchina completa, le cui potenzialità erano chiare e la quantità di titoli disponibili soddisfava i differenti palati di tutti i giocatori. Il prezzo della console non solo si era stabilizzato ma aveva anche cominciato la sua discesa: mi pare di aver pagato tutto un 300 €. Inoltre di Playstation ce n’era una, un solo modello e una sola dotazione hardware. Non c’era la versione TOP e quella ENTRY level. In fin dei conti pagai relativamente di più per farle quel ritocchino al negozio di elettronica vicino casa.

Oggi il salto alla next-generation delle console costa molto di più agli utenti per diverse ragioni, sono soltanto economiche.Che il prezzo di vendita sia consistente dopotutto è normale e rispecchia il normale ciclo di vita dei prodotti, specie quelli high-tech. Una volta concluso l’acquisto, gli utenti scopriranno tutta una serie di servizi aggiuntivi che differenziano sostanzialmente il modo di utilizzare le nuove console rispetto a quelle del passato. Servizi on line che comprendono contenuti aggiuntivi da scaricare, sistemi di accumulo punti che possono essere spesi per un vecchio arcade da acquistare sul Marketplace oppure possibilità di multiplayer incrociato tra piattaforme differenti: tutto molto bello e innovativo, ma con un ulteriore prezzo da pagare.

Quindi alla fine il conto presentato all’utente sarà composto da console, giochi e servizi live ? Non proprio. La guerra delle console sta portando le aziende leader a rivedere continuamente le loro scelte. Vengono lanciate sul mercato configurazioni che dopo qualche mese appaiono obsolete e che hanno bisogno di un maquillage, tecnico ed estetico. Così al popolo dei giocatori non viene richiesto solo un sacrificio economico ma anche una fiducia cieca verso questa o quella tecnologia, che nel giro di poco tempo potrebbe essere anche abbandonata, lasciando nelle mani dell’utente un prodotto che vale molto meno di quanto lui l’abbia pagato.

Sarà per questo che forse il modello Ps3 a 20 gb (che non è neanche espandibile successivamente) non lo vuole quasi nessuno?  Oppure sarà per questo che la Microsoft sta investendo, per quanto riguarda il gaming, soprattutto su Xbox piuttosto che su PC? Non è facile infatti convincere gli utenti Pc a passare tutti a Vista (che richiede un hardware dal costo non indifferente) e a dover pagare per giocare in multiplayer con gli utenti Xbox. Sarà anche per questo che il Wii, il meno "nuovo" come hardware e come titoli, sta raccogliendo un così grande successo?

Vuoi vedere che alla fine ha ragione Gamesindustry? Il Pc, rimasto in ombra durante questi mesi in cui le console hanno rubato la scena del mercato videoludico, può veramente rappresentare, concretamente, la sola piattaforma già capace di interpretare la next generation. Nel leggere bene le notizie che arrivano dal mondo delle console si ha infatti la sensazione di trovarsi di fronte a un periodo di transizione, fatto di annunci e smentite, di strategie di mercato continuamente ridefinite e di poca trasparenza verso gli utenti come se la piattaforma delle console stenti a trovare un suo assestamento preciso.

Di solito, osservando la storia di Playstation ma anche di GameCube, le console hanno rappresentato una piattaforma di sviluppo capace di rimanere stabile anche per 4-5 anni ed era questa una caratteristica che le distingueva dai Pc, sempre in graduale ma continua evoluzione con conseguente richiesta di opportuni aggiustamenti hardware (anche abbastanza onerosi) . Acquistare una console significava avere di fronte un prodotto finito, semplice da utilizzare perchè non avrebbe richiesto nient’altro che l’acquisto di giochi: non c’erano settaggi da fare o patch da scaricare, non c’era da smanettare con i driver delle periferiche e quant’altro. In questo, il management delle grandi case come Sony, Microsoft o Nintendo, sembrava essere onesto con i propri clienti, vendendo sin dalla fase di lancio con prezzi non proprio popolari, delle console che in un certo senso però erano delle certezze.
Oggi invece mi sembra che sia in atto una speculazione, poco edificante per il settore, nei confronti degli early adopter ( che non coincidono necessariamente, anzi forse quasi mai, con gli hardcore gamer) che si trovano travolti e secondo me, truffati, da politiche commerciali poco chiare.

Come letto anche su Gamesblog, trovo molto scorretto che a poca distanza dal lancio di una console ne esca una nuova versione ricorretta: non è certo un bell’esempio di fidelizzazione del cliente! Ad oggi, Ps3 è ancora un oggetto misterioso (chissà la versione che arriverà in Europa), Microsoft sta per lanciare una riveduta versione di Xbox (leggi Zephyr) con conseguente taglio dei prezzi delle precedenti (immaginatevi la faccia di chi 15 giorni fa ha comprato una 360 Pro a 399 €..) e addirittura di vocifera anche di un upgrade del Wii !

Forse non è un caso che, in un tale clima di incertezza, i maggiori titoli in uscita siano previsti per PC. Command And Conquer 3: Tiberium Wars, Medal of Honor Airborne, Hellgate London per non parlare di S.T.A.L.K.E.R, Crysis e una nuova ondata di MMORPG. Evidentemente per gli sviluppatori, la piattaforma PC ,oggi, da più certezza delle console, della guerra dei dvd e dei giochi a 1080px.

La previsione di Gameindustry è che per un anno ancora, il pc brillerà di più delle console che dovranno prendere una forma stabile prima di poter mostrare tutto il loro potenziale. Una previsione che io condivido, in parte, anche perchè vorrei prima saperne di più su MS Vista e della sua presunta attitudine a rovistarci nell’hd..